한국가시오갈피재배협회

* 가시오갈피의 발견

우리나라의 한약재 가운데 인삼, 녹용을 능가할 만한 효능을 가진 종류가 있다면, 과연 이것을 믿을 사람이 얼마나 될까? 적어도 우리나라 사람들 가운데에서도 찾아보기가 그리 쉽지 않을 것 같다.

그러나 지금부터 약 20여년 전 구 소련의 "과학 아카데미"라는 곳에서 우리로서는 다소 충격적이라 할 수 있는 연구결과를 발표한 적이 있었다. 바로 가시오갈피가 효능면에서 어떤 약재보다 매우 탁월한 약용식물이라는 것이다.

1976년 프랑스에서 열린 국제약학회에서 소련의 브레크만 교수가 가시오갈피에 대한 성분과 임상실험을 통하여 인삼과 비교하였는데 인삼보다 가시오갈피의 효능이 월등하다고 발표하여 우리를 당혹케 만들었던 것이다.

이때까지 국내학계나 제약업계에서는 가시오갈피에 대한 연구가 미미하여 소련이 국제 인삼시장에서 크게 위험이 되므로 절대로 가시오갈피는 인삼보다 약효능이 뒤지며 소련에서 의도적으로 우리 한국 인삼을 중상모략하는 것이라 하였으나, 뒤늦게 가시오갈피를 연구하다 보니 브레이크만의 연구 발표를 정녕 부정만 하기에는 너무나 진실과 차이가 있다는 것을 알수 있었다.

오갈피나무(五加皮)는 두릅나무과의 낙엽성 활엽관목으로 인삼과 같은 과에 속하는 식물로서 우리나라를 비롯한 동양에서 오래전부터 귀중한 한약재로 사용되어 왔다. 우리의 체험방일 뿐만 아니라 우리의 민간의료에 지대한 영향을 끼쳐온 오갈피류, 그 중에서도 특히 가시오갈피는 국내외의 과학자들이 꾸준히 연구하여 탁월한 효능이 있음이 과학적으로 입증되어 옛조상들의 체험방이 무위하지 않다는 것이 사실로 판명되었다.

이렇듯 효험이 신비한 오갈피의 품종이 세계적으로 우리나라에 가장 많은 15종이 자생하고 있으며 다른 나라에서는 자라고 있지 않는 특산이 8종이나 밝혀져 있다. 원산지에서 자

란 식물이 생육은 물론 약효면에서도 가장 양질의 약재가 생산되는 사실로 미루어 보아, 앞으로 WTO의 출범에 따른 우리 한약재의 국제 경쟁력을 갖춘 작목으로 가시오갈피를 선정하여 수년간 연구하여오던 중 가시오갈피재배협회에서는 멸종되어 가고 있는 우리나라 특산 가시오갈피를 순화 ·재배에 성공하여 약용작물을 연구하는 학자로서 매우 반가운 일이라 생각한다.

앞으로 우리나라 특산종과 자생종에 대한 우수품종 선발, 대량생산 재배 체계확립 및 약효검증 등의 연구가 이루어져 농가소득증대는 물론 국민건강증진을 도모하고 더 나아가 우리 특산 가시오갈피가 세계적으로 제2의 고려인삼이 되도록 개발해 나가야 할 것으로 사료된다.

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